Un día navegando por las redes me apareció un vídeo que hablaba sobre la mayor posibilidad de tener un aborto espontáneo en una situación de estrés si el bebe que se espera es un varón que si es una niña. Me generó mucha curiosidad y decidí que quería investigar lo que decía la ciencia.
Antes de entrar en materia, debemos tener en cuenta que ya el cigoto tiene una presión natural de selección. Hay una hipótesis que sugiera que el sexo de un embrión está parcialmente controlado por los niveles hormonales de ambos progenitores. Concretamente, se cree que cuando el cigoto es masculino va asociado a niveles altos de testosterona en cualquiera de los progenitores y con altos niveles de estrógeno en la madre. En cambio, cuando el cigoto es femenino, se encuentran altos niveles de gonadotropinas en cualquiera de los dos progenitores y altos niveles de progesterona en la madre.
Sorprendente, ¿no? Siempre nos habían dicho que quien decidía el sexo del futuro bebe era el padre al aportar el cromosoma X o Y junto con el cromosoma X de la madre, pero ahora se ve que hay otros factores que también influyen en esa elección: el contexto. En este caso, el contexto hormonal de los dos progenitores. ¿Y qué puede hacer que haya más testosterona, estrógenos, gonadotropinas o progesterona? El contexto ambiental, es decir, la alimentación, el descanso, el acumulo de grasa, el estrés, la limpieza hepática, los tóxicos a los que estamos expuestos, los medicamentos que nos tomamos… Aspectos que también pueden influir en la búsqueda del embarazo.
Siempre se ha sabido que cuando las mujeres embarazadas se exponen a factores estresantes físicos o psicológicos, se producen efectos adversos en el feto. Una revisión reciente concluyó que el estrés materno es un factor de riesgo y una posible causa de aborto espontáneo, muerte fetal, bajo peso al nacer, parto prematuro, retraso del crecimiento intrauterino y mortalidad infantil.
La teoría de la que quiero hablar se llama hipótesis de Trivers-Willard que fue propuesta por Robert Trivers y Dan Willard el 1973. La teoría dice que los mamíferos progenitores tienen la capacidad de ajustar la proporción de sexos en las crías según su propia condición física y la disponibilidad de recursos. Esta teoría aún provoca mucho debate porque los estudios en humanos no son concluyentes, pero me gustaría explicar cómo funcionaría esta selección intrauterina.
La selección natural siempre busca la supervivencia de la especie. Debemos tener en cuenta que fisiológicamente los varones pueden tener más hijos que las hembras a lo largo de su vida porque su implicación física es menor. Así que la teoría de Trivers-Willard se basa en la idea de que una madre en buena condición física, va a pasar este beneficio a su descendencia, que si es masculina va a provocar mayor cantidad de nietos que si hubieran sido femenina. En cambio, si no tiene buena condición física, es mejor que tenga hijas porque, si son hijos no va tener buena condición e igualmente no va a conseguir mayor proporción de nietos.
Pero si tenemos en cuenta los efectos del estrés causados, por ejemplo, por la disponibilidad de recursos, se ha demostrado que los fetos masculinos son más vulnerables a los efectos del estrés. Esta vulnerabilidad se ve en la mayor lentitud al madurar cuando se compara con los fetos femeninos o que tienden a presentar más complicaciones durante el embarazo. Así que, en este caso, habría mayor posibilidad de supervivencia en un feto femenino que masculino.
En la actualidad, la selección natural ya no tiene tanta implicación como hace millones de años. Ahora la supervivencia de la especie depende más de las intervenciones médicas que de la selección. Aun así, me gusta pensar que hay algo de magia que no podemos controlar en la gestación y como la elección de nuestro futuro bebe depende más de dentro que de fuera.
